Die beiden DTM-Rennen in Misano gingen über je 55 Minuten plus eine Runde – in Daytona wartet nun ein Marathon zweimal rund um die Uhr auf Zanardi. Egal ob Sprint oder Langstrecke, der Italiener liebt beides. „Es wäre, als ob man gefragt wird, ob man Fisch oder Fleisch mag. Ich habe das Privileg, beides zu tun. Für mich ist es immer ein Geschenk, Teil eines professionellen Rennteams zu sein und so tolle Autos wie den BMW M4 DTM oder den BMW M8 GTE zu fahren“, sagt er. Bei seinem DTM-Gastauftritt in Misano war Zanardi im Cockpit auf sich allein gestellt. Trotz schwierigster Bedingungen mit Regen und Dunkelheit fuhr Zanardi im Sonntagsrennen in Misano auf den hervorragenden fünften Platz. Eine sensationelle Leistung – und er rechnet damit, dass es über die Distanz des 24-Stunden-Rennens in Daytona „theoretisch sogar einfacher für mich sein sollte, auf dem notwendigen Niveau meine Performance zu bringen, als auf einer einzelnen Runde, auf der man gegen sehr talentierte und schnelle Mittzwanziger antritt.“ Dass er in Misano dennoch ein sehr starkes Resultat geholt hat, sei „hoffentlich ein gutes Omen für Daytona.“

Beim 24-Stunden-Rennen in Daytona ist er Teil eines Quartetts und wechselt sich am Steuer mit seinen Kollegen John Edwards, Jesse Krohn und Chaz Mostert ab. „In Misano hatte ich diesen Hauch von Unabhängigkeit und Selbstbezogenheit, um mein Ego zu befriedigen“, sagt er schmunzelnd. „Doch nun bereiten wir uns auf dieses neue fantastische Abenteuer vor. Ich weiß, dass es sehr großen Spaß macht, sich das Auto mit anderen Fahrern zu teilen. Diese Erfahrung habe ich bereits 2015 in Spa gemacht, als ich gemeinsam mit Bruno Spengler und Timo Glock das dortige 24-Stunden-Rennen bestritten habe. Und bis heute gehört dies zu einer der schönsten Erfahrungen in meiner Rennsportkarriere.“

Der BMW M4 DTM ist ein reinrassiger Renn-Prototyp, 4,725 Meter lang, 1,950 Meter breit und mit einem Basisgewicht von 1.031 Kilogramm. „Was die Performance in der DTM angeht, werden 100 Prozent verlangt“, sagt Zanardi. „Man muss Vollgas geben und jede mögliche Performance aus dem Auto herausquetschen. Das Rennen dauert nur eine Stunde, also muss man es genauso angehen wie ein Qualifying. Und genau darauf ist der BMW M4 DTM ausgelegt. Jedes Detail wurde nur für den Einsatz im Rennsport entwickelt.“ Im Vergleich dazu hat der BMW M8 GTE einen Serien-Bruder: das BMW 8er Coupé. Die Entwicklung beider Fahrzeuge lief parallel, die BMW M Motorsport Ingenieure arbeiteten Hand in Hand mit ihren Kollegen aus der Serienentwicklung zusammen. Die BMW GT-Speerspitze ist 4,980 Meter lang, 2,050 Meter breit und wiegt 1.220 Kilogramm. Während der BMW M4 DTM Karbonbremsen hat, sind die Bremsscheiben im BMW M8 GTE aus Stahl. Für die BMW M Motorsport Ingenieure war es jedoch kein Problem, das spezielle Hebel-Bremssystem für Zanardi nach dem BMW M4 DTM nun auch in den GT-Rennwagen zu integrieren. Im Gegenteil: Das von vornherein für das Rennen in Daytona geplante System im DTM-Fahrzeug testen zu können, war sowohl für Zanardi also auch für die Ingenieure ein Glücksfall.