Die Chronik unserer nie enden wollenden Leidenschaft zum 24-Stunden-Rennen an der Sarthe reicht weit zurück in die 30er Jahre des vergangenen Jahrhunderts. BMW vertrat bei der 16. Auflage des Langstreckenklassikers vom 17. bis 18. Juni 1939 die deutsche Automobilindustrie. Drei BMW 328 standen auf dem Circuit des 24 Heures in der Startaufstellung. Erstmals war der in Eisenach gebaute Roadster 1936 beim Eifelrennen auf der Nürburgring-Nordschleife im Einsatz. Mit Ernst Jakob Henne am Steuer und einem Durchschnitt von 101,6 km/h gewann er in der Grünen Hölle die 2000-cm³-Klasse (ohne Kompressor).

Der BMW 328 galt als Traumsportwagen seiner Zeit. 464 Exemplaren wurden bis 1940 gebaut. Einer davon – versehen mit der Startnummer 26 – ließ der Konkurrenz in Le Mans nicht den Hauch einer Chance und triumphierte in der Kategorie 1501 bis 2000 cm3. Der erste Klassensieg von BMW beim wohl legendärsten 24-Stunden-Rennen der Welt war perfekt. 2019 jährt sich dieser Erfolg zum 80. Mal.
 

Sechs weitere Klassensiege sollten in der Le-Mans-Geschichte von BMW bis Ende der 1980er Jahre folgen. Allein der ursprünglich für den Tourenwagensport konzipierte BMW 3.0 CSL fuhr vier Triumphe ein. In den Jahren 1973, 1974, 1976 und 1977 war er die Nummer eins. Der BMW 3.0 CSL gilt als erstes Produkt der späteren BMW Motorsport GmbH. Das CSL im Namen steht für Coupé Sport Leichtbau. Hintergrund: Gegenüber dem BMW 3.0 CS bekam das Fahrzeug keine Leistungssteigerung. Aber dank Gewichtseinsparungen – hintere Scheiben aus Plexiglas, Motorhaube und Türen aus Aluminium – wog es leer schlanke 1.165 kg.

Doch die Siegerlisten von Le Mans füllen noch weitere BMW Legenden wie der BMW 2002 ti. Das Kürzel ti steht für Turismo Internazionale und bezeichnet die leistungsstärkeren Versionen des M10-Motors im BMW 02. Es gab drei Serien-Varianten. Den BMW 2002 ti mit einem 120 PS starken Zwei-Liter-Motor. In der Rennversion war er 1975 in der Tourenwagenklasse beim 24-Stunden-Rennen in Le Mans nicht zu schlagen. Das 1969er Modell des BMW 2002 ti, mit dem Dieter Quester Tourenwagen-Europameister wurde, begründete vor 50 Jahren die Turbo-Ära von BMW. Dank zusätzlicher 75 PS, die der Turbolader dem Motor verlieh, brachte es das Fahrzeug auf 280 Pferdestärken. Ein für die damalige Zeit brachialer Leistungsschub. Auch der Supersportwagen BMW M1 machte sich in Le Mans einen Namen als er 1984 und 1985 in zwei aufeinanderfolgenden Jahren die Gruppe-B-Konkurrenz für sich entschied. Ins sportliche Rampenlicht rückte das Fahrzeug mit der BMW M1 Procar Serie im Rahmen der Formel 1, die vor 40 Jahren erstmals die Fans in ihren Bann zog, und beim DTM-Rennen auf dem Norisring 2019 ihr Revival erlebt. Doch der große Triumph in Le Mans ließ weiter auf sich warten.

Aber die Beziehung zu Le Mans braucht bald wieder eine Auszeit. Nach 2011 stand im BMW M3 GT2 lange Jahre kein BMW Rennwagen in der Startaufstellung an der Sarthe. Doch der Wunsch, die Liebe wieder aufleben zu lassen, war wie immer stärker. Vor vier Jahren begann BMW Motorsport das Fahrzeug mit dem wohl effizientesten Rennmotor aller Zeiten aufzubauen – den BMW M8 GTE. Ziel: Der Start in der FIA World Endurance Championship – und in Le Mans. Das BMW Team MTEK feierte 2018 mit zwei neuen BMW M8 GTE ein gelungenes Comeback. Sechs BMW Werksfahrer kamen im Cockpit der beiden Fahrzeuge zum Einsatz. Am Steuer der Startnummer 81 wechselten sich Martin Tomczyk, Nick Catsburg und Philipp Eng ab. Die Nummer 82 wurde von António Félix da Costa, Alexander Sims und Augusto Farfus pilotiert. Bereits am Freitag vor Rennbeginn wurde die M Motorsport Hospitality in Le Mans Schauplatz einer besonderen Premiere. Zum ersten Mal wurde das neue BMW 8er Coupé der Öffentlichkeit vorgestellt. Von der Rennstrecke auf die Straße: Erkenntnisse aus dem WEC-Projekt flossen direkt in die Serienentwicklung ein.

Wenn am Sonntag, 16. Juni 2019, die Zielflagge fällt, sagen BMW Motorsport und der BMW M8 GTE „Au revoir, Le Mans“. Nach einem erneut heftigen 24-Stunden-Flirt. Die Beziehung zum Rennen an der Sarthe steht vor einer weiteren Auszeit. Wie oftmals schon in der Vergangenheit. Doch wie lange? „Auch wenn wir entschieden haben, die WEC nach dem Ende der ‚Super Season‘ zu verlassen, um uns im Rahmen unserer künftigen Strategie noch stärker zu fokussieren, sind wir alle stolz darauf, noch einmal auf diesem legendären Kurs antreten zu können“, sagt BMW Motorsport Direktor Jens Marquardt.